正当11435型重型载机巡洋舰“列昂尼德·勃列日涅夫”号，也就是未来的“苏联海军元帅库兹涅佐夫”号在“黑海”造船厂的0号船台上建造之时，苏联海军造舰总局向船厂下达了第二艘11435型重型载机巡洋舰的订单，其船厂建造编号为106。106号舰在列入苏联海军舰艇名录时，再次以拉脱维亚首都命名，即“里加”号。在设计上，“里加”号与在建的11435型重型载机巡洋舰首舰是按同一个设计方案建造的，不过“涅瓦”设计局对其细部设计和舰载系统设备的配置进行了改动，由此细分出了11436型的工程编号，也就是第6艘1143系列载机舰。

1985年12月4日是105号舰“勃列日涅夫”号的下水日期，就在该舰的下水工作刚刚完成后的数分钟，106号舰“里加”号的第一个重达1500吨的船体底部分段就被送上了0号船台。在105号舰下水后的20分钟，厂方就举行了106号舰的官方开工仪式（不知为何许多资料认为该舰的开工时间是1985年12月6日）。而在正式上船台之前，该舰的主机和锅炉就已安装到底部分段相应的基座之上了。

在经过36个月不到的船台建造周期后，“里加”号重型载机巡洋舰的船体于1988年11月25日下水。此时该舰的技术准备程度已达35.8%，且船体内部已经铺设好了隔层和电缆。与105号舰（此时已改名为“第比利斯”号）一样，106号舰同样是从“黑海”造船厂的0号船台滑下水的，而在此之前很少有如此尺寸的军舰采用这种下水方式。在下水前，苏联人为它们安装了独特的无铰接艏柱装置，可以使舰艏焊接支柱下方的曲线面沿着支柱的支撑梁橡木贴边滚动。

在“里加”号重型载机巡洋舰下水的同一个天，0号船台又举行了船厂建造编号为107号舰的11437型重型核动力载机巡洋舰“乌里扬诺夫斯克”号的开工仪式。在这一时间段，苏联历史上首次有两艘重型载机巡洋舰在建，另有一艘重型（核动力）载机巡洋舰在船台上施工。但这也增加了船厂的生产压力，因为“黑海”造船厂只有一条舾装码头，“里加”号的舾装工作只能安排在“黑海”造船厂经过延长了100米的西码头进行。

1990年2月15日拉脱维亚通过恢复国家独立的宣言后，这个共和国的首都已不适合用于命名苏联最强大的重型载机巡洋舰。于是在这一年的6月19日，“里加”号从同年退役的58型导弹巡洋舰“瓦良格”号那接过了这个充满历史荣誉感的神圣舰名，同时也继承了该舰的近卫舰称号。

但是，这并没有改变某些人预先为它安排的悲剧性命运。从1991年11月起，由于总的军事开支的缩减，海军停止向“黑海”造船厂继续拨付为建造“瓦良格”号近卫重型载机巡洋舰和“乌里扬诺夫斯克”号重型核动力载机巡洋舰所需的经费。前者的技术准备程度最终停止在了67.77%，而后者的完工率仅为18%左右。

陷入旋涡之中的“瓦良格”号

在“瓦良格”号命运的关键时刻，苏联解体了。苏联的解体不仅改变了整个国家的命运，也改变了“瓦良格”号——这艘对于任何海上强国的造船业来说都是巅峰一般的巨舰的命运。在随后的时间里，国家政权被破坏，国防工业企业发展陷入停滞。在1992年初的时候，马卡罗夫厂长仍寄希望于莫斯科能挽救这艘未完工的航母，他甚至一遍又一遍的给相关部门打电话来恳求此事。

但是，无论是俄罗斯总统、总参谋部、海军总部亦或是任何一个政府部门，都没有给他一个像样的答复。这位厂长此时已经明白，航母注定将“夭折”，而“黑海”造船厂以及参与建造这艘舰的其他数百个协作单位和设计局的努力，注定是要落空的。1992年1月12日，马卡罗夫下令“瓦良格”号重型载机巡洋舰的建造工作终止。

大约一年之后，当初的“买家”俄罗斯在黑海舰队分割问题上态度强硬，将停工中的“瓦良格”号完工的口号也喊了起来，希望通过向普通百姓们的宣传来唤起对这艘航母不幸遭遇的同情并最终将其拯救。各路媒体，无论是印刷界、广播界还是电视界，都在几乎天天地报道其困境。原本预定接装“瓦良格”号的太平洋舰队也加入到拯救未完工航母的行列中来，在该舰队服役的“明斯克”号重型载机巡洋舰由于苏联解体而未能前往黑海船厂进行大修，但是该舰的水兵却自发组成了一支希望在“瓦良格”号上服役的舰员队伍，而且几乎是满员的！

与此同时，弗拉基米尔·维索茨基被任命为“瓦良格”号重型载机巡洋舰的第一任舰长，此人后来晋升至海军上将，并在2007~2012年间担任俄联邦海军总司令。有关部门甚至还制作了专用的印章，舰员们也已准备前往尼古拉耶夫并在那边长期安顿下来。但很快，这支“瓦良格”号的接舰队伍就被解散了，而舰员们也被遣散到其他舰艇上服役。更让人唏嘘的是，这些舰员原本的“归宿”——“明斯克”号重型载机巡洋舰还有同属“基辅”级的“新罗西斯克”号直接被当作废铁出售给了韩国拆解。其中“明斯克”号后来又被转卖给了中国，并最终成为一座水上航母公园。

最终在1995年，“瓦良格”号重型载机巡洋舰从俄罗斯联邦海军舰艇名录中除名，转交给“黑海”造船厂作为国防部欠款的补偿，原舰名被用于命名在太平洋舰队服役的1164型导弹巡洋舰3号舰（原名“红色乌克兰”号）。同年年底，俄乌两国签署了关于不再将这艘舰完工的政府间协议，随后“黑海”造船厂准备将其出售。

花落谁家

据公开资料显示，曾有一些外国潜在买家为了装备这艘航母而询问过完工所需的价格。早在1992年，船厂方面就在美国的压力下而拒绝将其出售给中国。另外在英国的施压下，船厂又回绝了西班牙购买该舰的企图，因为后者打算将这艘舰买下后再转卖给阿根廷。随后，出售给印度的打算又在类似的压力下化作泡影。

1997年9月24日，乌克兰政府发出了出售“瓦良格”号重型载机巡洋舰船体的竞价邀请，负责这项工作的是乌克兰重建与发展部门领导人什佩克。在此之后，“黑海”造船厂陆续收到了大约50份来自国外的舰体购买-拆解意向。同年12月1日，乌方对外公布了“瓦良格”号将进行国际拍卖的消息。根据1998年3月17日的投标结果，一家名为澳门创律旅游娱乐公司的旅游公司以2000万美元的出价赢得了竞标，这几乎是舰体金属价格的4倍多！

当时世界市场上造船用钢的平均价格是120美元，因此当做废钢铁的话其舰体价值不过400万美元。敏感的西方记者们马上嗅到了舞弊或者阴谋的味道，当美联社发布投标者来自香港的时候，媒体普遍相信这个所谓的澳门创律旅游娱乐公司是1997年8月份才注册、且注册资金只有12.5万美元的香港创律集团的子公司（当时澳门还未回归祖国，仍属于葡萄牙的属地）。

考虑到这家公司的执照规定的经营范围中不包括像购买“瓦良格”号船体这样的商业活动，而澳门本身将在1999年12月1日回归中华人民共和国的管辖。因此在西媒看来，资本如此单薄的澳门创律旅游娱乐公司不仅要支付给乌克兰方面2000万美元，还要额外支付不低于200万美元来将“瓦良格”号的船体拖回澳门，最后还要再花一笔巨资将其改造为该公司所宣称的“水上浮动酒店与娱乐中心”……

如此违背商业规则使人不得不联想到这只是一家皮包公司，而在这一切的背后有中国政府在操作。不过，将未建成的“瓦良格”号出售给中国对独联体国家而言却是一件双赢的事情。中国海军十分渴望增强自身力量并走向深蓝，中国军队与军事工业企业急需获取先进的国外技术来缩小与美国海军的技术差距。而对于乌克兰、俄罗斯等国来说，其在冷战结束后将好不容易争取来的大洋控制权拱手相让，而困难的经济形势又迫使不得不对外出口军事装备以换取外汇。

与中国的合同最终在1998年5月25日签订，交易分为三个阶段，第一阶段（付款）将在合同签订后支付，第二阶段（清账）将在中方检查过船体后进行，之后再进入第三阶段（拖航）。其中，回程如何处理不在合同范围之内。1999年，澳门创律旅游娱乐公司向乌克兰国家财产基金会支清了2000万美元的“瓦良格”号航母购买款项。